BILL GATES

Bill Gates már gyermekként is szerencsés helyzetben volt, felső középosztálybeli szülők gyermekeként látta meg a napvilágot. Apja jól menő ügyvéd, édesanyja a First Interstate BancSystem és a United Way igazgatóságán segített. Ő a negyedik William Gates a családban, de a neve mögött a III-as szám szerepel, ugyanis édesapja lemondott a jelzésről. Bill számára szülei jogi karriert képzeltek el.

13 éves korában beíratták egy exkluzív felkészítő iskolába, a Lakeside School kötelékébe. Mikor a nyolcadik osztályba járt, a szülők gyűjtést rendeztek egy terminálra és egy General Electric számítógépre, melyen beosztották a diákok között a használati időt. Ez volt az első gép, amire programot írt, egy tic-tac-toe játékot, ami lehetővé tette, hogy a számítógép ellen játsszon a felhasználó. Ezt követően a nyári szünetben a PDP-10 rendszeren keresett hibákat három társával a Computer Center Corporation megbízásából, hogy plusz számítógépezési időhöz juthassanak. Gates ekkor elment a CCP központjába, hogy tanulmányozza különböző programok forráskódját, amik azután rendszeren futottak, a megállapodásuk 1970-ig érvényben volt, amikor is a cég megszűnt. A következő évben az Information Sciences Inc. bízta meg a srácokat, hogy írjanak nekik egy munkáltatói programot, cserébe számítógépezési időt és jogdíjakat ígértek. 17 éves volt, mikor megalapította egyik társával a Traf-O-Data nevű céget. Az iskola befejezése után a Harvardra ment, itt ismerte meg Steve Ballmert, aki később Gatest követte a Microsoft ügyvezető igazgatói székében. Az egyetemi évek alatt is rengeteg időt töltött az iskolai gépeket használva.

Miután elolvasta a Popular Electronics 1975-ös számát, melyben bemutatták az Altair 8008-at , az új mikroszámítógépet, írt a gyártónak, hogy azon dolgoznak a társával, hogy új kódokat írjanak rá. Ez nem volt igaz, hiszen nem is volt ilyen számítógépük, csak fel akarta hívni magukra a figyelmet. A trükk bevált, a vállalat, a MITS vezérigazgatója látni akarta őket egy demóval egyetemben. Így pár hét leforgása alatt kifejlesztettek egy Altair emulátort, ami egy minikomputeren futott, majd egy BASIC interpretert, amely a program futtatása alatt fordítja is egyből a programot, így gyorsítva meg az eljárást. A bemutató sikeres volt és megállapodás született a felek között, Gates halasztott az iskolában. A Micro-Soft nevet adták neki. Gates többet nem ment vissza a Harvardra. A BASIC népszerű volt a hobbiinformatikusok körében, és az újdonsült üzletember észrevette, hogy sokan másolják azt le és terjesztik. Ekkor egy nyílt levélben közölte, hogy a cég többet nem ad ki ingyenes szoftvereket, mert a fejlesztők számára lehetővé kell tenni, hogy fizetést kapjanak.

1976-ban a Microsoft függetlenedett a MITS-től, és folytatta azon tevékenységét, hogy fordító programokat fejlesszen különböző rendszerekre. Az első öt évben maga is írt kódokat, és minden egyes értékesített szoftvert ellenőrzött és módosított, ha kellett. 1980-ban az IBM megkérte a Microsoftot, hogy írjon egy BASIC fordítót a következő gépére. Azt is említette, hogy szüksége lenne egy operációs rendszerre. Ekkor Gates a Digital Research-höz küldte őket, akik az akkor nagyon népszerű CP/M operációs rendszert készítették, azonban nem sikerült megállapodást kötni. Gates ekkor felajánlotta a 86-DOS-t, a Seattle Computer Products-nál dolgozó Tim Paterson által fejlesztett rendszert. Exkluzív szerződést kötött a céggel, hogy eleinte kizárólagos licenszjogokkal rendelkezzen, később pedig a termék tulajdonosa lehessen. Egy egyszeri 50 000 dolláros díjért az IBM számára elérhetővé is tette PC-DOS néven, és a licenszjogokat nem adta el az IBM-nek. Így minden eladott MS-DOS gép után díj illeti meg, ami a piac egyik legnagyobb játékosává tette. A Microsoft Windows első kereskedelmi változata 1985-ben jelent meg.

2007-ben Bill Gates és felesége, Melinda voltak a legtöbbet adakozó személyek Amerikában, összesen 28 milliárd dollárt fordítottak jótékony célokra.